Las pymes industriales venden menos, ya no generan empleo y son pesimistas respecto del futuro, a tal punto que la mayoría cree que es un mal momento para invertir, según la última encuesta coyuntural de la Fundación Observatorio Pyme, realizada en julio último a 430 empresas de todo el país.

La confianza de los empresarios cayó a su nivel más bajo desde que comenzó a medirse, hace tres años. El retroceso, que se profundizó en el primer semestre de 2008, llegó al 22% en los últimos 12 meses, según el índice de confianza que elabora la fundación cuyo presidente honorario es Paolo Rocca, del grupo Techint. Las pobres perspectivas se plasmaron en un dato: ocho de cada diez empresarios creen que es un mal momento para invertir en maquinaria y equipo. Un año atrás, la mitad de los encuestados pensaba de esa forma.

La caída interanual del volumen de ventas también se profundizó: fue 4% en el primer trimestre y se estiró al 8,4% en el segundo. El retroceso fue más marcado en las pequeñas empresas, en las que las ventas cayeron 9,7%, contra 4,1% de las medianas. Esta situación fue diametralmente opuesta a la de las grandes compañías industriales, que en el mismo período incrementaron sus ventas 5,6 por ciento.

Los empresarios perciben menos actividad, según la visión relevada en el 75,4% de las empresas sobre los últimos seis meses. Esta merma, a juicio de los empresarios, fue provocada por varios factores: una disminución de la demanda (79,7%), la reducción de los plazos de pagos y cobranzas (48,2%), las dificultades para abastecerse de materia prima y energía (42%) y una pérdida de clientes en manos de la competencia (38,4%), entre otros.

El panorama no es más alentador: el 78,4% de los empresarios espera una caída en sus ventas al mercado interno o no augura un aumento. El 80,7% de las exportadoras prevé lo mismo respecto de sus ventas al exterior.

Por todo esto, sólo el 4,6% de las empresas encuestadas preveía tomar personal durante el trimestre en curso. En términos llanos: las pymes dejaron de crear empleo. El mismo informe advierte esta situación, al destacar que "la tasa anual de generación de empleo fue prácticamente igual a cero, hecho inédito durante el último quinquenio". El trabajo aclara que en el segundo año "suele observarse una desaceleración en la creación de empleo" en las pymes, que este año se profundizó por el conflicto entre el Gobierno y el campo. Pero luego advierte que la caída trimestral del 3,7% fue "muy superior a la registrada los años anteriores".

No debería extrañar en este contexto que sólo tres de cada diez empresas piensen invertir antes de la llegada de la primavera. En el primer trimestre, el 41,9% planeaba inversiones.

La encuesta revela que las pymes arrastran problemas que cuentan ya varios años, como las dificultades para financiarse, que, en algunos casos, fueron desplazados por problemas "nuevos", vinculados directamente con la nueva coyuntura económica, como la caída en las ventas o los retrasos en los pagos de los clientes. Estos dos fueron los inconvenientes que más se profundizaron en el último año. Aparecen en el tercer y cuarto lugar, detrás del aumento en los costos de las materias primas (95,6%), los costos salariales (94,4%) y la pérdida de rentabilidad (89,6%), todos inconvenientes que las empresas revelan desde hace tres años. En último lugar aparecen las dificultades para conseguir financiamiento (48,6%) y la pérdida de mercado en manos de productos importados (24 por ciento).

Repuntó la industria en julio